Na de studies Nederlands recht en bedrijfskunde begon juryvoorzitter Erik Pals zijn loopbaan in de advocatuur. Hij verdiende zijn culturele sporen bij het Nederlands Dans Theater (hoofd marketing & communicatie), als directeur van de Haagse theaters Diligentia en Pepijn en het Rotterdamse Ro Theater. Tussen 2005 en 2010 was hij gastdocent culturele marketing aan de Erasmus Universiteit. Ook was hij al voorzitter (o.a. Amsterdams Klein Kunst Festival en voorzitter van de jury voor de cabaretprijzen van de Vereniging van Schouwburg en Concertgebouw Directies) en bestuurslid bij vele culturele instellingen (waaronder de Nederlandse Associatie Podiumkunsten en de stichting Off Projects). Sinds 2016 is hij algemeen directeur van Scapino Ballet Rotterdam.